3D 打印呢，也叫增材制造技术，最早是从 19 世纪末的美国开始有的，一直到 20 世纪 80 年代后期，才慢慢发展得比较成熟了。它的原理是这样的：先用切片软件把三维模型一层一层地分开，变成控制系统能明白并且可以执行的 G 代码，然后通过热熔融、激光束这些工艺方法，把材料一层一层地堆起来，最后变成一个实实在在的零件。

现在限制3D打印技术发展的一个很大的问题就是材料。能用来做 3D 打印的材料种类特别有限。平常我们常用的就是塑料、金属、陶瓷这些，可有些特别的或者有特殊性质的材料，用现有的成熟工艺就很难实现 3D 打印。比如说，那些不耐高温的材料，就不能用熔融沉积成型这种工艺；要是在激光作用下，有些材料的物理或者化学性质会变，那也就没办法用选择性激光烧结来做 3D 打印。根据材料的形式不一样，用的成型工艺通常也不同。像丝状的材料，一般就用熔融沉积成型（简称 FDM）工艺；粉末材料呢，常常会用选择性激光烧结（简称 SLS）工艺；流体材料常用的成型工艺有挤出成型（简称 EFF）、数字光处理成型（简称 DLP）、立体光固化成型（简称 SLA）和墨水直写工艺（简称 DIW）。

高粘度流体材料在好多领域都用得很广泛，像生物医学、航空航天、建筑工程这些。比如说，用高粘性骨水泥来治疗骨质疏松导致的椎体压缩性骨折，能减少骨水泥渗透，让手术更安全。高粘度的氧化锆陶瓷纳米复合树脂在种牙、定制牙齿这些方面用得很多。高粘度的沥青、混凝土是土木建筑工程常用的材料，如果能实现高粘度流体材料的 3D 打印成型工艺，那可就要把传统的建筑行业给彻底改变了，能大大提高施工效率，还能减少人力成本。端羟基聚丁二烯是一种很典型的高粘度液体，经常被用作火箭发动机推进剂的粘合剂，对推进剂的燃烧行为很重要。